NFL: Semana 14

Es la semana catorce y quedan sólo cuatro juegos para determinar quién avanza a la postemporada. Increíblemente, 28 equipos tienen posibilidades de clasificar.  
“Es bueno estar 9-3 y nuestro equipo está en una posición decente”, dice el entrenador en jefe de los Patriotas BILL BELICHICK. “Esperemos que podamos seguir mejorando a lo largo del último cuarto de la temporada.”
“Ésta es la ápoca del año en la que todo se pone duro”, dice el mariscal de campo MATT RYAN de Atlanta, con registro de 7-5. “Éste es el momento del año en que las cosas se ponen divertidas. Estamos con sentimientos encontrados. Tenemos todo lo que deseamos justo frente a nosotros y será importante para nosotros mantenernos unidos.
”Dos equipos ya aseguraron su participación en la postemporada 2011: San Francisco y Green Bay.Los 49es (10-2) se consagraron campeones divisionales de la NFC Oeste por primera vez desde 2002 con el triunfo sobre St. Louis.
“Se siente fantástico”, se alegra el corredor de los 49es FRANK GORE, quien ahora es el líder en yardas terrestres en la historia del equipo, superando al miembro del Salón de la Fama JOE PERRY. “Estoy contento de que tengamos la oportunidad de jugar en la postemporada.”
Los Empacadores, que derrotaron a los Gigantes 38-35, ganaron ya la NFC Norte y son el segundo equipo que después de ganar un Super Bowl arrancan la siguiente temporada 12-0. Los Empacadores han ganado 18 juegos consecutivos (incluyendo la postemporada), igualando a la segunda racha más larga en la historia de la NFL.
“Estamos 12-0 pero necesitamos estar 13-0”, dice el entrenador en jefe de Green Bay MIKE MC CARTHY. “Tenemos otros objetivos por delante. Cuando estás en esta liga, más te vale estar siempre preparado.”
El cronograma de la semana catorce comienza el jueves en la noche (8:00 PM, hora de Nueva York, NFL Network), cuando Cleveland visite a Pittsburgh en un duelo de la AFC Norte. Los Acereros están empatados con Baltimore, Houston y Nueva Inglaterra para la mejor marca de la AFC (9-3). Pittsburgh ganó 35-7 la semana pasada contra el rival de división Cincinnati.
“Tenemos una semana corta y nos faltan partidos importantes”, adelanta el entrenador en jefe de los Acereros MIKE TOMLIN, que se convirtió en el sexto entrenador en jefe desde 1970 en ganar al menos nueve juegos en cada una de sus primeras cinco temporadas. Algunos de los duelos clave de la semana:

TEJANOS de HOUSTON (9-3) contra BENGALÍES en CINCINNATI (7-5)
(Domingo, CBS, 1:00 PM, hora de Nueva York)
Estos dos equipos están en plena pelea para pasar a la postemporada. Se encontrarán el domingo en la tarde en el Paul Brown Stadium de Cincinnati. Los Tejanos están al frente de la AFC Sur por dos juegos y mejoraron a 9-3 con un triunfo de 17-10 sobre Atlanta. El corredor de Houston ARIAN FOSTER encabeza la NFL promediando 142.6 yardas desde la línea de golpeo por juego (1,426 yardas, 10 juegos) y la defensiva de los Tejanos es la segunda mejor en la liga (274.1 yardas por juego). “Cada juego es cada vez más importante”, dice el receptor de Houston ANDRE JOHNSON. “Estamos 9-3 y en la cima de la AFC. Esperemos seguir por este camino”.
Los Bengalíes están empatados por la última plaza para la postemporada de la AFC con marca de 7-5 y están ansiosos por los últimos cuatro juegos de la temporada.
“Vamos a jugar contra un muy buen equipo en Houston, así que debemos prepararnos”, reconoce el mariscal de campo novato de los Bengalíes ANDY DALTON, quien lanzó 2,644 yardas y 17 anotaciones esta temporada.

CURIOSIDADES DE LA NFL
El mariscal de campo novato de Carolina CAM NEWTON corrió para tres anotaciones y lanzó otra en la victoria de las Panteras en Tampa Bay. Newton se unió al miembro del Salón de la Fama ERIC DICKERSON como los únicos jugadores en la historia de la NFL en lograr una anotación por tierra en nueve de sus primeros 12 juegos en la liga. 

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SANTOS de NUEVA ORLEANS (9-3) contra TITANES de TENNESSEE (7-5)
(Domingo, FOX, 1:00 PM, hora de Nueva York)

Los Santos han ganado 4 juegos seguidos y encabezan la NFC Sur por dos juegos. El mariscal de campo DREW BREES encabeza la NFL con 4,031 yardas aéreas y es el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar por lo menos 4,000 yardas en los primeros 12 juegos de una temporada. La semana pasada, Brees completó 26 de 36 pases (72.2 por ciento) para 342 yardas con tres anotaciones y cero intercepciones, para un índice de pasador de 129.6. Brees ha completado al menos 20 pases en 32 juegos seguidos, y tiene por lo menos un pase de anotación en 39 juegos consecutivos, la segunda racha más larga en la historia de la liga. “Es un juego a la vez y las cosas no se pondrán nada fáciles”, explica Brees. “De visitante en Tennessee es un reto enorme. Los Titanes están jugando muy bien ahora. Tienen algunos jugadores mostrando grandes cualidades.
”Entre esos jugadores capaces de realizar jugadas para Tennessee (7-5) está el corredor CHRIS JOHNSON, que corrió para 343 yardas (171.5 por juego) en los últimos dos juegos. En el triunfo de la semana pasada 23-17 en Búfalo, Johnson corrió para 153 yardas y dos anotaciones, incluyendo una anotación de 48 yardas. Tiene nueve anotaciones en su carrera de por lo menos 45 yardas, empatando al miembro del Salón de la Fama OLLIE MATSON y a PAUL LOWE. Johnson está por detrás de los miembros del Salón de la Fama BARRY SANDERS (18), JIM BROWN (13) y O.J. SIMPSON (10).“Estamos comenzando a darnos cuenta de que tenemos una buena oportunidad de ser un gran equipo de fútbol americano”, expone el receptor de los Titanes NATE WASHINGTON. “No sólo bueno, sino grandioso.”

RAIDERS de OAKLAND (7-5) contra EMPACADORES de GREEN BAY (12-0)
(Domingo, CBS, 4:15 PM, hora de Nueva York)

Los Raiders están empatados con Denver en el liderazgo de la AFC Oeste y buscan convertirse en el primer equipo en derrotar a los campeones del Super Bowl. Oakland ha ganado tres de sus últimos cuatro juegos y está 4-2 fuera de casa esta temporada.  “Es la NFL, así que creo que todo el mundo estará tratando de dar lo mejor de sí cada semana”, analiza el mariscal de campo de los Empacadores AARON RODGERS, que es uno de tres mariscales de campo –JOHNNY UNITAS (1959) y PEYTON MANNING (2004)– en lanzar múltiples pases de anotación en cada uno de los primeros 12 juegos de un equipo. “Estar invicto y ser los campeones, trae una motivación extra. Estamos procurando hacernos cargo de cada nuevo reto.”
Green Bay mejoró a 12-0 la semana pasada con un triunfo de 38-35 en casa de los Gigantes, cuando MASON CROSBY conectó un gol de campo de 31 yardas con el tiempo expirando. Marcó la tercera vez en la historia de la NFL que un equipo mantiene marca perfecta en por lo menos 10 juegos dentro de una temporada tras anotar los puntos de la victoria en el último minuto del cuarto período. En 1934, los Osos mejoraron a 10-0 con un triunfo 10-9 sobre los Gigantes mediante un gol de campo de 24 yardas con 50 segundos por jugarse. En 2007, Nueva Inglaterra llegó a 12-0 con una victoria de 27-24 en Baltimore gracias a un pase de anotación con 44 segundos por jugarse.

GIGANTES de NUEVA YORK (6-6) contra VAQUEROS de DALLAS (7-5)
(Domingo, NBC y Telemundo, 8:20 PM, hora de Nueva York)

Ingresando a la semana 14, los Vaqueros y los Gigantes están a un juego de la cima de la NFC Este. Los rivales de división se encontrarán dos veces en el lapso de las últimas cuatro semanas, arrancando con el duelo de este domingo en la noche en el Cowboys Stadium. “Es un ambiente de postemporada el que habrá en el resto de la campaña y deseas jugar juegos que deben ganarse”, dice el mariscal de campo de Nueva York ELI MANNING, quien encabeza la NFL con índice de pasador de 120.5 en el último cuarto. “Sabemos que si ganamos, estaremos en la postemporada. Eso es emocionante. Es algo a lo que apuntar para arrancar esta semana contra Dallas. Debemos estar listos para ellos, jugar nuestro mejor fútbol americano y encontrar la manera de ganar.”
Dallas ostenta registro de 5-1 en casa y los Vaqueros ganaron cuatro de sus últimos cinco en total. “Necesitamos enfocarnos en lo que necesitamos hacer”, dice el entrenador en jefe de Dallas JASON GARRETT. “Necesitamos jugar nuestro mejor juego el domingo contra los Gigantes. Son un buen equipo.”
Además de NBC, el juego se transmitirá por Telemundo en Chicago, Dallas, Los Angeles, Miami, Nueva York, Filadelfia, San Diego, San Francisco/San José y Washington DC.  Esta es la segunda de tres transmisiones simultáneas en Telemundo durante la temporada 2011, con una producción en sociedad con NBC Sports.